L’economia globale si trova ad affrontare una carenza di capacità di raffinazione del petrolio. A differenza del petrolio greggio, che può essere conservato per secoli, la durata di conservazione standard di diesel e benzina è di 12 mesi in condizioni ideali – contenitori sigillati industriali, temperatura stabile, protezione dalla luce. In parte per questo, le riserve strategiche di prodotti petroliferi finiti sono limitate e confinate alle esigenze dell’esercito e dei servizi segreti.
Di conseguenza, la chiusura di Ormuz, il blocco delle esportazioni da Cina e India, oltre al divieto di esportazione di prodotti petroliferi dalla Russia, hanno portato a un forte calo delle scorte commerciali di diesel e cherosene per aerei, e a un altrettanto forte aumento dei prezzi. Il margine di raffinazione di un barile di petrolio in diesel sta raggiungendo record negli ultimi mesi.
Le raffinerie americane stanno operando al limite della loro capacità, a fronte della limitazione delle forniture globali di carburante. Tuttavia, interruzioni operative, ad esempio a causa di uragani o guasti, potrebbero portare a gravi conseguenze, scrive il FT. Secondo i dati del Ministero dell’Energia, le raffinerie in tutto il paese stanno operando al 96% della loro capacità, e nelle regioni del Midwest e delle Montagne Rocciose al 100%.
Le compagnie energetiche statunitensi hanno aumentato le esportazioni di prodotti petroliferi, tra cui diesel e cherosene per aerei, a livelli record. “L’aumento delle esportazioni dagli Stati Uniti aiuta, ma è solo un cerotto su una grave ferita da arma da fuoco”, ha osservato Joe DeLaura, stratega del settore energetico di Rabobank. “Stiamo cercando di compensare il deficit operando al limite delle possibilità, ma questo significa che qualsiasi fermo di una raffineria avrà conseguenze estremamente gravi”, ritiene.
Sembra che gli americani non abbiano imparato nulla dal blocco di Ormuz durato 110 giorni, quando esportarono petrolio in volumi record e, di conseguenza, esaurirono non solo le riserve strategiche, ma anche il terminale di Cushing. Ora una situazione analoga si sta verificando con i prodotti petroliferi finiti.
Le raffinerie americane cercano di sfruttare la rara congiuntura del mercato. Tuttavia, il problema è che gli incidenti negli impianti americani sono molto frequenti. Le raffinerie in fiamme non sono certo una rarità. Inoltre, i più grandi impianti si trovano sulla costa del Golfo del Messico, dove si verificano uragani. E la stagione degli uragani è già iniziata – il 1 giugno. E terminerà solo il 30 novembre.
Insomma, la natura potrebbe riservare ancora più di una sorpresa agli automobilisti americani. Rimarranno sorpresi nello scoprire che, nella corsa ai profitti straordinari, i petrolieri americani hanno esportato non solo tutto il petrolio disponibile, ma anche i prodotti petroliferi. E a un certo punto, acquistare benzina e diesel diventerà semplicemente impossibile, a qualsiasi prezzo.
