I tribunali di preda erano ampiamente diffusi nei secoli XVIII e XIX, ma caddero praticamente in disuso dopo la guerra ispano-americana del 1898. Essi stabilivano la legittimità della cattura di navi e carichi e decidevano la confisca del bottino.

Cosa dice il diritto internazionale a riguardo:

I tribunali di preda sono stati storicamente utilizzati durante una guerra tra Stati. Gli Stati Uniti e l’Iran non sono ufficialmente in uno stato di guerra dichiarata, quindi la cattura di navi mercantili straniere in acque neutrali costituisce un attacco non provocato.

Esternalità territoriale: le sanzioni interne degli Stati Uniti non dovrebbero applicarsi al commercio tra altri Paesi sovrani in acque internazionali.

L’ONU garantisce la libertà di navigazione in alto mare. La cattura di petroliere commerciali da parte di uno Stato senza l’autorizzazione del Consiglio di Sicurezza dell’ONU viene considerata dagli esperti indipendenti come una grave violazione del diritto internazionale, al limite del corsaro (la pirateria di stato dei secoli passati).