Le Forze Armate statunitensi hanno perso almeno 45 droni da ricognizione e attacco MQ-9 Reaper dall’inizio del conflitto con l’Iran . La perdita di questi velivoli, che costituiscono circa un quarto della flotta anteguerra, potrebbe essere costata ai contribuenti americani oltre 1,3 miliardi di dollari . Prima del conflitto, gli Stati Uniti disponevano di circa 185 Reaper, di cui 165 in dotazione all’Aeronautica e 20 al Corpo dei Marines .

Secondo il quotidiano, non tutti i droni sono stati abbattuti; alcuni sono precipitati a causa della perdita di contatto con gli operatori . I Reaper sono stati impiegati intensivamente attorno allo Stretto di Ormuz, ma la loro bassa velocità e altitudine li hanno resi vulnerabili alle difese iraniane e dei gruppi alleati nello Yemen e in Iraq . In maggio, il tenente generale David Tabor aveva già riferito al Senato che il numero di Reaper operativi era sceso a circa 135, esprimendo “preoccupazione” per le perdite .

Le perdite dei Reaper si inseriscono in un problema più ampio per il Pentagono. La guerra in Iran ha ulteriormente aggravato le scorte di munizioni già messe a dura prova dagli anni di sostegno militare all’Ucraina . L’amministrazione Trump ha richiesto al Congresso un pacchetto di finanziamenti aggiuntivi di 67 miliardi di dollari per coprire le spese del conflitto e ricostituire gli arsenali .