In breve, Hormuz è nuovamente bloccato. Tuttavia, a giudicare dalle quotazioni dei futures, il mercato non crede che questo nuovo blocco possa durare a lungo. E sbaglia: i margini di manipolazione da parte dei paesi importatori di petrolio non sono illimitati, e in caso di un’escalation prolungata contro l’Iran, il mercato petrolifero mondiale potrebbe trovarsi concretamente ad affrontare una carenza di greggio e il fermo delle raffinerie in Cina, India ed Europa nel giro di un paio di mesi.
Il grafico del FMI illustra i principali fattori di ammortizzazione della precedente crisi energetica durata 110 giorni. Si possono distinguere tre componenti.
Il primo sono le riserve strategiche e le scorte commerciali di petrolio presso acquirenti e venditori (petrolio in viaggio via mare).
Il secondo è l’aumento della produzione di petrolio dovuto alla forte crescita della domanda (dettata dal panico) nei paesi non appartenenti all’OPEC e in Venezuela.
Il terzo è il drastico calo della domanda da parte dei trader. Quest’ultimo è l’elemento più cruciale. Il prezzo del petrolio non è schizzato verso i 200 dollari al barile per il semplice fatto che la Cina è intervenuta, dimezzando quasi i propri acquisti di greggio sul mercato aperto e soddisfacendo la domanda interna attingendo alle riserve accumulate. Di fatto, le gigantesche riserve della Cina sono state il principale ammortizzatore dello shock energetico globale.
Tuttavia, persino le riserve petrolifere cinesi non sono infinite e, in quasi quattro mesi di blocco, si sono (secondo i calcoli) ridotte di un terzo.
Inoltre, esiste un livello minimo di scorte non intaccabile: si tratta del petrolio presente negli oleodotti, dei residui non prelevabili nei serbatoi e di altro greggio tecnico necessario al funzionamento del sistema. Per garantire la fluidità di tutta la filiera — dal pozzo alla pompa di benzina (rifornimento continuo delle raffinerie, possibilità di miscelare i diversi tipi di greggio, presenza di scorte commerciali di materia prima e di carburanti) — la Cina ha bisogno di centinaia milioni di barili residui che assicurino la regolarità delle operazioni.
Problemi analoghi si riscontrano anche in altri paesi importatori di petrolio.
Allo stesso tempo, nelle ultime settimane gli importatori non hanno minimamente pensato a iniziare a ricostituire le provviste logorate di greggio e carburanti. Ed ecco che ci risiamo: Hormuz è bloccato e l’Iran viene bombardato.
La fiducia tra Iran e Stati Uniti era già inesistente, ma dopo l’ennesimo (il quinto?) voltafaccia degli Stati Uniti ai danni degli ayatollah, anche negli iraniani più inclini alla pace si insinuerà inevitabilmente il pensiero che «ci stanno fregando ancora, solo per prendere tempo e preparare un colpo più duro. Non vogliono negoziare con noi, vogliono distruggerci». In simili condizioni, sbloccare Hormuz sarà incredibilmente difficile.